[SPORLD] 후반 16분 루이스 나니 대신 아직 18번째 생일도 맞이하지 못한 이탈리아 출신 공격수 페데리코 마케다(사진)가 출격했을 때만 해도 그가 극적인 역전승의 주인공이 될 것이라고 예상한 사람이 있었을까.

올드 트래포드에서 6일(한국시간) 벌어진 아스톤 빌라와의 2008/09 잉글랜드 프리미어리그 정규리그 홈경기에서 처음으로 출전선수 명단에 들어 데뷔전 기회를 잡은 마케다는 2-2 동점이던 후반 인저리타임 그림과 같은 터닝 슈팅으로 오른쪽 골문을 열어 젖히며 극적인 3-2 역전 결승골의 주인공이 됐다.

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)는 전반 12분 간접 프리킥 기회에서 크리스티아누 호날두의 선제골에도 불구하고 네마냐 비디치와 리오 퍼디난드의 결장 때문에 오른쪽 풀백을 주로 맡던 게리 네빌이 중앙 수비를 보는 바람에 생긴 구멍을 막아내지 못하고 전반 30분과 후반 13분에 욘 카류, 가브리엘 아그본라허에게 연속 헤딩골을 얻어맞아 패배 직전까지 몰렸다.

맨유가 아스톤 빌라에도 질 경우 리버풀, 풀럼전 패배에 이어 정규리그 경기에서 3연패(連敗)의 치욕을 당하는 것. 맨유는 잉글랜드 프리미어리그가 출범한 이후 고작 2번밖에 3연패를 당하지 않았고 가장 최근에 당한 것도 지난 2001/02 시즌이어서 7년만의 악몽을 겪게 되는 셈이었다. 더구나 맨유가 이 경기에서 졌을 경우 선두 리버풀에 승점 2 뒤진 2위로 선두를 탈환하지 못하는 상황이었다.

그러나 후반 35분 호날두가 동점골을 터뜨리면서 2-2를 만든 뒤 마케다가 극적인 역전 결승골을 뽑아낼 것이라고는 알렉스 퍼거슨 감독도 생각하지 못했던 일이었다.

사실 마케다는 당초 퍼거슨 감독의 계획에 없던 선수였다. 지난 2008년 이탈리아 라치오 유스팀에서 뛰다가 맨유로 건너온 이탈리아 출신 공격수 마케다는 올 시즌 프리미어 리저브 리그에서 9골로 득점 선두에 올라있을 정도로 득점 감각만큼은 어린 선수 답지 않게 뛰어나긴 하다. 더구나 지난달 31일 벌어졌던 뉴캐슬 유나이티드와의 리저브 매치에서는 페널티킥 1개를 포함해 해트트릭을 기록하며 3-3 무승부로 이끌기도 했다. 

하지만 웨인 루니가 풀럼전에서 경고 누적으로 퇴장을 당하지만 않았어도 아니면 디미타르 베르바토프가 부상으로 2주 동안 나오지 못하는 일만 겪지 않았어도 마케다가 정규리그 출전 기회를 잡지는 못했을 것이다. 아니, 주중에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 경기 일정만 없었어도 마케다가 아닌 박지성이 나니 대신 나올 수도 있었다. 현지에서도 마케다의 출전이 퍼거슨 감독의 도박(gamble selection)이라고 했을 정도로 데뷔전은 극적이었고 그가 터뜨린 골 역시 극적이었다.

일단 마케다는 자신의 데뷔골로 인해 위기에 빠졌던 맨유를 수렁에서 구해냈다. 자신의 데뷔전을 너무나도 화려하게 치른 마케다가 앞으로 맨유에게 얼마나 더 많은 선물을 줄지 관심이 모아진다.

박상현 tankpark@paran.com

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