[SPORLD] 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 살인적인 시즌 일정을 이겨내고 두 시즌 연속 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승진출이라는 금자탑을 세웠다.

맨유는 6일(이하 한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 벌어진 아스날과의 2008/09 UEFA 챔피언스리그 4강 2차전 원정경기에서 전반 8분 박지성의 선제골과 크리스티아누 호날두의 2골 활약으로 3-1로 승리, 지난달 30일 1차전 1-0 승리에 이어 2연승으로 결승전에 올랐다.

이로써 UEFA 챔피언스리그 25경기 연속 무패(15승 10무)의 상승세를 이어간 맨유는 오는 28일 로마 스타디오 올림피코에서 벌어지는 결승전에서 첼시 또는 FC 바르셀로나와 우승컵을 놓고 한판 대결을 벌이게 됐다.

세계 최고 수준의 클럽대항전인 UEFA 챔피언스리그에서 두 시즌 연속 결승전에 오른 것은 보통 기록이 아니다. 가장 최근 두 시즌 연속 결승에 오른 것도 발렌시아가 1999/2000 시즌과 2000/01 시즌에 오른 것에 불과하다. 그만큼 UEFA 챔피언스리그의 경쟁이 치열하다는 반증이 된다.

특히 UEFA 챔피언스리그 일정이 지금처럼 32강 조별리그와 16강, 8강, 4강 토너먼트로 이어지는 구조가 된 것은 지난 2003/04 시즌부터다. 결승까지 오르기 위해 세차례 토너먼트 시리즈에서 이겨야 한다는 것은 그만큼 결승까지 오르는 길이 어렵다는 뜻이 된다. 그렇기에 9년만에 UEFA 챔피언스리그 두 시즌 연속 결승에 오른 맨유의 업적은 커보일 수 밖에 없다.

이제 관심은 맨유가 2년 연속 우승에 성공할 수 있느냐다. UEFA 챔피언스리그 결승에 두 시즌 연속 오르는 것도 어렵지만 2연패(連覇)하는 것은 더더욱 어렵다. 가장 최근 기록은 이탈리아 세리에 A의 AC 밀란이 지난 1988/89 시즌과 1989/90 시즌에 우승한 것 뿐이다. 물론 UEFA 챔피언스리그로 재편된 1992/93 시즌부터는 단 한 팀도 기록한 적이 없다.

UEFA 챔피언스리그의 전신인 유러피언컵부터 봐도 연속 우승기록은 레알 마드리드(스페인, 1955/56~1959/60 5연패), 벤피카(포르투갈, 1960/61~1961/62 2연패), 인터 밀란(이탈리아, 1963/64~1964/65 2연패), 아약스 암스테르담(네덜란드, 1970/71~1972/73 3연패), 바이에른 뮌헨(독일, 1973/74~1975/76 3연패), 리버풀(잉글랜드, 1976/77~1977/78 2연패), 노팅엄 포레스트(잉글랜드, 1978/79~1979/80 2연패), AC 밀란 등 고작 8개 팀만이 갖고 있다. 그렇기에 살인적인 일정을 이겨내고 결승까지 오른 맨유의 2연패 도전은 더욱 값지다.

※ 사진 : UEFA 공식 홈페이지