[SPORLD] 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 박지성과 박지성을 2002년 한일 월드컵 최고의 스타로 만들고 유럽 진출까지 도왔던 거스 히딩크 감독과의 '사제(師弟) 대결'은 거짓말같이 운명처럼 교묘하게 피해갔다.

거스 히딩크 임시 감독이 이끄는 첼시는 7일(이하 한국시간) 영국 런던 스탬포드 브릿지에서 벌어진 FC 바르셀로나와의 2008/09 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 2차전 원정경기에서 전반 9분 마이클 에시엔의 선제골을 지켜내지 못하고 후반 인저리타임 안드레스 이니에스타에 동점골을 내줘 1-1로 비겼다.

종합 전적에서 무승부를 주고 받았지만 원정 다득점 원칙에 따라 오는 28일 이탈리아 로마의 스타디오 올림피코에서 맨유와 결승전에서 맞붙을 상대는 바르셀로나로 정해졌고 첼시는 두 시즌 연속 UEFA 챔피언스리그 결승 진출을 눈앞에서 놓쳤다.

아울러 히딩크 감독은 1998년 프랑스 월드컵과 2002년 한일 월드컵에서 네덜란드와 한국을 4강으로 이끌고 PSV 아인트호벤을 2004/05 UEFA 챔피언스리그 4강, 러시아를 2008 유럽축구선수권(유로 2008) 4강으로 만들고도 정작 결승행을 이뤄내지 못하는 '4강 징크스'에서 헤어나오지 못했다.

로만 아브라모비치 구단주의 '러브콜'로 히딩크 감독이 올시즌까지 첼시의 지휘봉을 임시로 잡았을 때 국내 축구팬들의 관심사는 단연 박지성과 히딩크 감독이 그라운드에서 상대로 만날 수 있느냐는 것이었다. 당시 첼시는 두차례 맞붙는 맨유와의 정규리그 경기도 끝난 상태였고 리그 칼링컵은 지난해 11월 일찌감치 탈락한 상태였기 때문에 잉글랜드축구협회(FA)컵과 UEFA 챔피언스리그 밖에 만날 기회가 없었다.

그러나 맨유와 첼시는 4강까지도 끝내 만나지 못했다. FA컵의 경우 맨유는 에버튼과 만났고 첼시는 아스날과 격돌했다. 첼시는 아스날을 꺾고 결승에 올라가는데는 성공했지만 맨유는 정규리그, UEFA 챔피언스리그 등으로 이어지는 힘겨운 일정 때문에 퍼거슨 감독이 몇몇 주력 선수를 뺐고 결국 승부차기에서 져 결승 진출에 실패했다.

결국 UEFA 챔피언스리그 밖에 기회가 없었고 이번에는 맨유가 아스날을 제치고 결승에 올라가는데 성공했지만 이번에는 첼시가 후반 인저리타임에 무너지며 결승행을 이뤄내지 못했다.

히딩크 감독이 다음 시즌에도 첼시를 맡을지는 불투명하다. 올해는 2010년 남아프리카공화국 월드컵 유럽지역 예선이 계속 이어지기 때문에 히딩크 감독은 이미 이번 시즌을 마치고 러시아로 돌아가겠다고 공표한 상태고 첼시 구단에서도 히딩크 감독이 계속 지휘봉을 잡을 것으로 생각하진 않는다.

히딩크 감독이 마음을 바꾸고 첼시의 지휘봉을 계속 잡겠다고 하면 모를까, 박지성과 히딩크 감독이 그라운드에서 적으로 만나는 일은 남아공 월드컵에서 한국과 러시아가 나란히 출전해 만나는 일 밖에는 없을 것 같다.