[SPORLD] 올시즌 정규리그 82경기에서 겨우 16번 밖에 지지 않으며 올시즌 미국프로농구(NBA) 30개 팀 가운데 승률 8할(0.805)을 넘긴 클리블랜드 캐벌리어스의 기세는 무서웠다. 8번 시드의 디트로이트 피스톤스에 이어 4번 시드 애틀랜타 호크스까지 어린 아이로부터 과자 뺏듯 손쉽게 연승을 거두며 동부 컨퍼런스 결승에 선착했다.

클리블랜드는 12일(한국시간) 필립스 아레나에서 벌어진 동부 컨퍼런스 4강 4차전 원정경기에서 르브론 제임스(27득점, 3점슛 3개, 8리바운드, 8어시스트)와 데론테 웨스트(21득점, 3점슛 2개, 4리바운드, 6어시스트)의 활약으로 조시 스미스(26득점, 8리바운드)와 조 존슨(18득점, 6리바운드, 7어시스트)이 분전한 애틀랜타를 84-74로 꺾었다.

클리블랜드에게 애틀랜타는 너무나 쉬웠다. 그나마 이번 4차전에 애틀랜타와의 4강전에서 접전 양상이었을 정도다. 10점차 승리도 포스트시즌 8경기를 치르면서 가장 적은 점수차로 이긴 것이었다. 그러나 4쿼터 초중반부터 점수차가 벌어졌다.

클리블랜드가 64-62로 앞선 상황에서 웨스트의 2점슛과 제임스의 3점슛, 자이드루나스 일가우스카스(14득점, 10리바운드, 2블록)의 자유투 1개 성공으로 종료 5분 58초를 남겨놓고 70-62으로 달아난 클리블랜드는 애틀랜타가 마이크 비비(3득점, 4리바운드)의 3점슛으로 4점차로 쫓아오자 웨스트와 모리스 윌리엄스(12득점, 3점슛 4개, 4리바운드, 5어시스트)가 3점슛으로 응사, 종료 2분 45초전 76-68을 만들었다.

애틀랜타가 로날드 머레이(14득점, 3스틸)의 자유투와 존슨의 활약으로 5점차까지 다시 쫓아왔지만 종료 52.1초를 남겨놓고 윌리엄스가 승부에 쐐기를 박는 3점슛을 성공시켰다. 종료 34.7초전에는 웨스트가 자유투 2개를 성공시켜 10점차로 달아났고 승부는 그것으로 끝이었다.

클리블랜드가 4연승으로 동부 컨퍼런스 4강 일정을 마치면서 또 다시 휴식을 취할 수 있는 충분한 시간을 얻었다. 현재 2승 2패로 팽팽하게 맞서 있는 2번 시드의 보스턴 셀틱스와 3번 시드의 올랜도 매직이 오는 15일에 벌어지는 6차전까지 치러야 하기 때문에 클리블랜드로서는 최소 4일동안 체력을 보충할 수 있게 됐다.

한편 3연패를 당하던 댈러스 매버릭스는 아메리칸 에어라인스 센터에서 벌어진 4차전 홈경기에서 더크 노비츠키(44득점, 13리바운드, 3어시스트), 조시 하워드(21득점, 11리바운드), 제이슨 키드(13득점, 3점슛 2개, 10리바운드, 3스틸) 등 '더블더블 트리오'의 활약으로 카멜로 앤서니(41득점, 3점슛 2개, 11리바운드, 3어시스트, 5스틸)과 천시 빌럽스(24득점, 3점슛 2개, 7어시스트)를 앞세운 덴버 너기츠를 119-117로 간신히 물리치고 승부를 5차전으로 넘겼다.

댈러스는 종료 3.1초전 빌럽스의 어시스트에 이은 앤서니의 3점포를 얻어맞고 1점차로 쫓겼으나 종료 1.1초전 테리가 자유투 1개를 성공시키며 2점차로 달아났고 두번째 자유투를 놓친 뒤 앤서니에게 리바운드를 허용했지만 순간 종료 버저가 울리면서 짜릿한 승리를 따냈다.

※ 사진 : NBA 공식 홈페이지