박찬호는 28일(한국시간) 애리조나주 피닉스의 체이스 필드에서 벌어진 애리조나 다이아몬드백스와의 원정경기에서 팀이 6-0으로 크게 앞서던 7회말 2사후에 등판해 저스틴 업튼을 유격수 앞 땅볼로 처리하며 이닝을 끝넀고 8회초 타석때 대타와 교체되어 아웃 카운트 1개만을 잡았다.

하지만 박찬호가 잡은 아웃 카운트 하나는 팀 승리에 매우 소중한 것이었다.

4회초 라이언 하워드의 2점 홈런과 5회초 지미 롤린스의 적시 2루타에 이어 6회초에만 3점을 보태며 6-0으로 크게 앞서던 7회말 선발 투수 제이미 모이어가 2사후 스티븐 드류에게 안타를 맞은 뒤 라이언 로버츠에게 볼넷을 허용하며 1, 2루의 위기를 맞았다. 만약 홈런이라도 맞기라도 하면 단숨에 6-3으로 추격당할 수 있는 상황이었다.

이 상황에서 박찬호는 강속구 대신 변화구를 택했다. 슬라이더를 던진 첫 공이 스트라이크 존에 살짝 걸치는 듯 보였지만 볼로 판정된 가운데 비슷한 코스로 슬라이더를 던져 파울을 유도했고 세번째 공 역시 스트라이크 존을 살짝 벗어나는 슬라이더 유인구로 헛스윙을 유도했다.

2 스트라이크, 1볼의 유리한 볼 카운트에서 던진 네번째 공 구질은 바로 커브. 가운데 약간 낮은 쪽으로 형성된 공은 힘없이 유격수 지미 롤린스에게 굴러가는 타구가 됐고 2루로 달리던 1루 주자 로버츠를 편하게 아웃시킬 수 있었다.

점수차가 큰 상황에서 등판하는 바람에 홀드를 챙기지는 못했지만 박찬호는 올시즌 평균 자책점을 5.00에서 4.97로 떨어뜨려 4점대 진입에 성공했다. 박찬호가 올시즌 평균 자책점 4점대를 기록한 것은 처음이다.

한편 필라델피아는 8회말에 나온 라이언 매드슨이 1이닝 2실점으로 부진했지만 9회말에 등판한 브래드 릿지가 삼자범퇴로 잘 막아 6-2로 승리했다.

※ 사진 : 박찬호 / MLB 공식 홈페이지 DB

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